潜夫论 · 王符
衰製第二十
导读：这一篇说君主必须掌握法令，否则大权旁落。开头从三皇、五帝、三王一路说到治国、乱国、亡国，指出法令是君主的命令，贵臣骄吏不听，君主就近于被弑。中段的主要比喻是驾车：法令是君主的缰绳鞭子，百姓是车马，臣下自行发令，等于夺过缰绳独自驾驭，举陈恒（即田常）拘齐简公、李兑饿死赵主父于沙丘为例。后半反驳“刑杀当不用，而德化可独任”的议论，说尧舜也流放四凶。末尾比喻治世像登山，先踏低处才能登高，先做到治国，才谈得上三王、五帝、三皇之道。
無法制而成天下者，三皇也；畫則象而化四表者，五帝也；明法禁而和海內者，三王也；行賞罰而齊萬民者，治國也；君立法而下不行者，亂國也；臣作政而君不制者，亡國也。是故民之所以不亂者，上有吏；吏之所以無奸者，官有法；法之所以順行者；國有君也；君之所以位尊者，身有義；身有義者，君之政也；法者，君之命也。人君思正以出令，而貴賤賢愚莫得違也，則君位於上，而民氓治於下矣。人君出令，而貴臣驕吏弗順也，則君幾於弑，而民幾於亂矣。
夫法令者，君之所以用其國也。君出令而不從，是與無君等。主令不從則臣令行，國危矣。夫法令者，人君之銜轡棰策也；而民者，君之輿馬也。若使人臣廢君法禁，而施己政令，則是奪君之轡策而己獨禦之也。愚君闇主，託坐於左；而奸臣逆道，執轡於右。此齊騶馬傳所以沈胡公於貝水，宋羊叔牂所以弊華元於鄭師，而莫之能禦也。是故陳恒執簡公於徐州，李兌害主父於沙丘，皆以其平素，奪君之轡策也。《文言》故曰：「臣弑其君，子殺其父，非一朝一夕之故也，其所由來者漸矣，由辯之不蚤變也」。是故妄違法之吏，妄造令之臣，不可不誅也。議者必將以為刑殺當不用，而德化可獨任，此非變通者之論也，非叔世者之言也。
夫上聖不過堯舜，而放四子，盛德不過文武，而赫斯怒。詩云：「君子如怒，亂庶遄沮；君子如祉，亂庶遄已。」是故君子之有喜怒也，蓋以止亂也。故有以誅止殺，以刑禦殘。且夫治世者，若登丘矣，必先躡其卑者，然後乃得履其高。是故先致治國，然後三王之政乃可施也。道齊三王，然後五帝之化乃可行也。道齊五帝，然後三皇之道乃可從也。
且夫法也者，先王之政也；令也者，己之命也。先王之政，所以眾共也；己之命，所以獨制人也。君誠能授法而時貸之，布令而必行之，則群臣百吏莫敢不悉心從己令矣。己令無違，則法禁必行矣。故政令必行，憲禁必從，而國不治者，未嘗有也。此一弛一張，以今行古，以輕重尊卑之術也。