天演论 · 严复 译述
导言一 察变
导读：开篇是赫胥黎坐在英国南部的屋里，想象两千年前恺撒未到时窗外的荒野，草木为一抔土与寒暑风霜相争，“强者后亡，弱者先绝”。第二段借地下的蜃灰由蚌壳堆积而成，说明此地古时是海，天道变化从不守常；第三段立下全书纲领：以天演为体，用有二，即物竞与天择。原书是第一人称，严复改成第三人称来写。正文之后是严复的按语，介绍达尔文、斯宾塞等人的学说，斯宾塞那句“存其最宜者也”，就是后来说的适者生存。
赫胥黎独处一室之中，在英伦之南，背山而面野，槛外诸境，历历如在几下。乃悬想二千年前，当罗马大将恺彻未到时，此间有何景物。计惟有天造草昧，人功未施，其借征人境者，不过几处荒坟，散见坡陀起伏间，而灌木丛林，蒙茸山麓，未经删治如今日者，则无疑也。怒生之草，交加之藤，势如争长相雄。各据一抔壤土，夏与畏日争，冬与严霜争，四时之内，飘风怒吹，或西发西洋，或东起北海，旁午交扇，无时而息。上有鸟兽之践啄，下有蚁蝝之齧伤，憔悴孤虚，旋生旋灭，菀枯顷刻，莫可究详。是离离者亦各尽天能，以自存种族而已。数亩之内，战事炽然。强者后亡，弱者先绝。年年岁岁，偏有留遗。未知始自何年，更不知止于何代。苟人事不施于其间，则莽莽榛榛，长此互相吞并，混逐蔓延而已，而诘之者谁耶？
英之南野，黄芩之种为多，此自未有纪载以前，革衣石斧之民，所采撷践踏者。兹之所见，其苗裔耳。邃古之前，坤枢未转，英伦诸岛，乃属冰天雪海之区，此物能寒，法当较今尤茂。此区区一小草耳，若迹其祖始，远及洪荒，则三古以还年代方之，犹瀼渴之水，比诸大江，不啻小支而已。故事有决无可疑者，则天道变化，不主故常是已。特自皇古迄今，为变盖渐，浅人不察，遂有天地不变之言。实则今兹所见，乃自不可穷诘之变动而来。京垓年岁之中，每每员舆，正不知几移几换而成此最后之奇。且继今以往，陵谷变迁，又属可知之事，此地学不刊之说也。假其惊怖斯言，则索证正不在远。试向立足处所，掘地深逾寻丈，将逢蜃灰。以是蜃灰，知其地之古必为海。盖蜃灰为物，乃赢蚌脱壳积叠而成。若用显镜察之，其掩旋尚多完具者。使是地不前为海，此恒河沙数赢蚌者胡从来乎？沧海飏尘，非诞说矣!且地学之家，历验各种殭石，知动植庶品，率皆递有变迁，特为变至微，其迁极渐。即假吾…
故知不变一言，决非天运。而悠久成物之理，转在变动不居之中。是当前之所见，经廿年卅年而革焉可也，更二万年三万年而革亦可也。特据前事推将来，为变方长，未知所极而已。虽然，天运变矣，而有不变者行乎其中。不变惟何？是名天演。以天演为体，而其用有二：曰物竞，曰天择。此万物莫不然，而于有生之类为尤著。物竞者，物争自存也。以一物以与物物争，或存或亡，而其效则归于天择。天择者，物争焉而独存。则其存也，必有其所以存，必其所得于天之分，自致一己之能，与其所遭值之时与地，及凡周身以外之物力，有其相谋相剂者焉。夫而后独免于亡，而足以自立也。而自其效观之，若是物特为天之所厚而择焉以存也者，夫是之谓天择。天择者，择于自然，虽择而莫之择，犹物竞之无所争，而实天下之至争也。斯宾塞尔曰：“天择者，存其最宜者也。”夫物既争存矣，而天又从其争之后而择之，一争一择，而变化之事出矣。”
复案：物竞、天择二义，发于英人达尔文。达著《物种由来》一书，以考论世间动植种类［①］所以繁殊之故。先是言生理者，皆主异物分造之说。近今百年格物诸家，稍疑古说之不可通。如法人兰麻克、爵弗来，德人方拔、万俾尔，英人威里士、格兰特、斯宾塞尔、倭恩、赫胥黎，皆生学名家，先后间出，目治手营，穷探审论，知有生之物，始于同，终于异。造物立其一本，以大力运之，而万类之所以底于如是者，咸其自己而已，无所谓创造者也。然其说未大行也，至咸丰九年，达氏书出，众论翕然。自兹厥后，欧美二洲治生学者，大抵宗达氏。而矿事日辟，掘地开山，多得古禽兽遗蜕，其种已灭，为今所无。于是虫鱼禽互兽人之间，衔接迤演之物，日以渐密，而达氏之言乃愈有征。故赫胥黎谓古者以大地为静居天中，而日月星辰，拱绕周流，以地为主。自歌白尼出，乃知地本行星，系日而运。古者以人类为首出庶物，肖天而生，与万物绝异。自达尔文出，知人为天演中一境，且演且进，来者…
乙未夏化去，年七十也。
字词
- 恺彻
- 恺撒的旧译。恺撒在公元前55年起率罗马军入侵不列颠。
- 天造草昧
- 语出《周易·屯》，天地初开，一片蒙昧，尚未开化。
- 旁午
- 纵横交错，纷繁不断。
- 蚁蝝
- 蚂蚁，以及蝝（未生翅的幼蝗）。
- 菀枯
- 菀，茂盛。草木一会儿繁茂一会儿枯萎。
- 能寒
- 能，同“耐”。耐寒。
- 不主故常
- 语出《庄子·天运》，不守旧有的常态。
- 京垓
- 古代极大的数目单位，形容年代久远到无法计数。
- 员舆
- 员，同“圆”；舆，本指车厢，古人用来比喻承载万物的大地。指地球。
- 蜃灰
- 蛤蜊壳烧成的灰，这里指贝壳堆积成的石灰质地层，即白垩。
- 赢蚌
- 赢，当作“蠃”（luǒ），螺。螺和蚌。
- 殭石
- 化石的旧译，取僵死成石之意。
- 彭聃之寿
- 彭祖和老聃，传说中长寿的人。
- 生理
- 这里指生物之理，即生物学，不是今天说的生理学。
- 兰麻克
- 法国博物学家拉马克，早于达尔文提出物种演变说。
- 抟土
- 用泥土捏成。指基督教《圣经》中上帝用尘土造人的说法。
- 天人会通论
- 严复对斯宾塞《综合哲学》体系的译名，共五部分。
- 蒇事
- 事情办完，这里指全书完成。